Leves, baratos, práticos e resistentes a quedas – não admira que os biberões de plástico sejam tão comuns. Os biberões fabricados total ou parcialmente em polipropileno são especialmente populares. De acordo com a análise dos investigadores, baseada em dados de vendas online, no momento do estudo representavam cerca de 82,5 % do mercado mundial de biberões.
O estudo, publicado na revista Nature Food em 2020, analisou uma questão que até então tinha sido pouco investigada: o que acontece aos biberões de polipropileno durante a preparação habitual do leite de fórmula? Com base nos resultados, os investigadores calcularam a possível exposição dos bebés alimentados com leite de fórmula. A média mundial foi de aproximadamente 1,58 milhões de partículas por dia.
Como foi realizado o estudo?
Os investigadores testaram dez tipos de biberões fabricados em polipropileno ou que continham peças deste material. Em conjunto, estes dez modelos representavam cerca de 68,8 % do mercado mundial de biberões.
Para reproduzir com a maior precisão possível a utilização habitual, os investigadores seguiram as recomendações da Organização Mundial da Saúde para a preparação de leite de fórmula em pó. Segundo estas recomendações, o leite de fórmula deve ser preparado com água a uma temperatura mínima de 70 °C, para reduzir o risco de contaminação bacteriana, uma vez que o pó não é estéril.
Durante a experiência, os biberões foram esterilizados, enchidos com água a diferentes temperaturas e agitados para imitar a forma habitual como os pais preparam o leite de fórmula. Em seguida, os investigadores mediram a quantidade de partículas de microplástico que tinham passado para a água.
Como é que a temperatura influencia a quantidade de microplásticos libertada?
Os resultados mostraram uma relação clara entre a temperatura da água e a quantidade de microplásticos libertada: quanto mais quente estava a água, mais partículas se desprendiam da superfície interior do biberão.
Segundo o professor John Boland, o contacto entre o polímero e a água faz com que partículas microscópicas se desprendam gradualmente da superfície do plástico. O aquecimento intensifica este processo e, quando o biberão é agitado, a quantidade de partículas libertadas aumenta ainda mais.
Quando os investigadores encheram os biberões com água à temperatura ambiente e os agitaram durante cerca de 60 segundos, foram libertadas centenas de milhares de partículas de microplástico. Quando a temperatura da água foi elevada para 70 °C, os diferentes modelos de biberão libertaram aproximadamente entre 1,3 e 16,2 milhões de partículas por litro.
Os investigadores também detetaram partículas de nanoplástico consideravelmente mais pequenas. O seu número poderia chegar a vários biliões por litro, mas não foi possível determiná-lo com precisão devido às limitações do método e à tendência das nanopartículas para se aglomerarem.
A experiência decorreu durante 21 dias. Ao longo de todo este período, os biberões continuaram a libertar microplásticos. Isto demonstrou que não se tratava apenas da primeira utilização de um biberão novo: as partículas continuavam a ser libertadas durante a utilização repetida.
A que quantidade de microplásticos pode um bebé estar exposto?
Para avaliar a possível exposição dos bebés, os investigadores compararam os resultados dos testes laboratoriais com dados sobre a venda de biberões de polipropileno, o consumo de leite de fórmula e as taxas de amamentação em 48 países e regiões.
Com base nestes dados, calcularam a possível exposição dos bebés aos microplásticos durante os primeiros doze meses de vida. A média mundial foi de aproximadamente 1,58 milhões de partículas por dia, mas variava consideravelmente entre as diferentes regiões:
- na Europa – cerca de 2,61 milhões de partículas por dia;
- na América do Norte – cerca de 2,28 milhões de partículas por dia;
- na Oceânia – cerca de 2,10 milhões de partículas por dia.
Nas regiões onde os biberões de polipropileno eram utilizados com menos frequência e a amamentação era mais comum, a exposição estimada era consideravelmente menor.
Embora estes números sejam estimativas e não resultem da medição direta da quantidade de partículas que cada bebé efetivamente ingeriu, mostram até que ponto pode ocorrer uma exposição aos microplásticos quando o leite de fórmula é preparado diariamente num biberão de polipropileno.
Os microplásticos podem afetar a saúde de uma criança?
Por razões éticas, não é possível realizar estudos em que os bebés sejam deliberadamente expostos a microplásticos. Por isso, o conhecimento sobre os seus possíveis efeitos na saúde provém sobretudo de estudos com animais e modelos celulares.
Nestes estudos foram observados problemas digestivos, alterações na flora intestinal, respostas inflamatórias, stress oxidativo e alterações nos tecidos de diferentes órgãos. Estes resultados sublinham a necessidade de reduzir a exposição aos microplásticos, especialmente no caso dos bebés e das crianças pequenas.
Segundo a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica dos Estados Unidos, NOAA, os microplásticos são partículas de plástico muito pequenas, de tamanho inferior ao de uma semente de sésamo. Já foi demonstrado que estas partículas podem prejudicar organismos marinhos e outros organismos aquáticos. Nos últimos anos, foram detetadas partículas ou polímeros de plástico em amostras de sangue humano, placentas, fezes e tecido testicular, mas ainda não é possível determinar com precisão qual o nível de exposição seguro e qual poderá ser perigoso.
Embora os representantes da indústria do plástico sublinhem que a simples presença de partículas não prova que estas causem danos à saúde, alguns pediatras consideram que os pais têm motivos para levar os resultados do estudo a sério e reduzir, tanto quanto possível, o contacto desnecessário das crianças com o plástico.
Leonardo Trasande, professor de Pediatria na NYU Grossman School of Medicine, salientou que a investigação sobre as possíveis consequências da exposição aos microplásticos ainda se encontra numa fase inicial. No entanto, o facto de as partículas serem libertadas demonstra que o material plástico se degrada gradualmente.
A doutora Claire McCarthy, pediatra no Boston Children’s Hospital e professora assistente de Pediatria na Harvard Medical School, também considera que a preocupação dos pais é justificada. Segundo explica, ainda não se sabe que nível de exposição pode causar danos nem que fatores podem aumentar ou reduzir as possíveis consequências. Ainda assim, é razoável utilizar menos plástico, especialmente na alimentação de bebés e crianças.
Como reduzir a quantidade de microplásticos ao utilizar um biberão de plástico?
Enquanto os investigadores continuam a estudar os possíveis efeitos na saúde, os autores do estudo propuseram várias medidas práticas para reduzir a quantidade de microplásticos que passa para o leite de fórmula:
- Deixe o biberão arrefecer depois de o esterilizar e enxague-o pelo menos três vezes com água esterilizada à temperatura ambiente. Ferva a água num recipiente sem plástico e deixe-a arrefecer.
- Prepare o leite de fórmula num recipiente limpo, resistente ao calor e sem plástico.
- Quando a mistura tiver arrefecido até à temperatura ambiente, verta-a para o biberão esterilizado e já frio.
- Não aqueça leite de fórmula já preparado num recipiente de plástico, especialmente no micro-ondas.
- Evite agitar o leite de fórmula num biberão de plástico quando não for necessário.
Estas medidas podem reduzir a quantidade de partículas libertadas, mas não eliminam a própria fonte dos microplásticos: o biberão de plástico.
A forma mais direta de reduzir o contacto com o plástico
A forma mais direta de reduzir o contacto do plástico com o leite de fórmula ou o leite é escolher um biberão cujas partes em contacto com o conteúdo sejam fabricadas com materiais alternativos, como aço inoxidável, vidro e silicone que cumpra os requisitos da LFGB.
Também é importante verificar mais do que apenas o material do corpo do biberão. Mesmo que o biberão seja fabricado em vidro ou aço inoxidável, a tampa, a rosca, a válvula ou outros componentes internos podem conter plástico e entrar em contacto com a bebida.
Por isso, não basta que um produto seja descrito como «de vidro» ou «de aço inoxidável». Se o objetivo for reduzir efetivamente o contacto dos alimentos e das bebidas da criança com o plástico, é necessário verificar os materiais de todas as peças do biberão.
Fontes utilizadas no artigo:
- Nature Food (2020): Libertação de microplásticos resultante da degradação de biberões de polipropileno durante a preparação de leite de fórmula
- Trinity College Dublin: Elevados níveis de microplásticos libertados por biberões durante a preparação de leite de fórmula
- Organização Mundial da Saúde: Preparação, conservação e manuseamento seguros de leite de fórmula em pó
- Environment International (2022): Descoberta e quantificação da contaminação por partículas de plástico no sangue humano
- Environment International (2023): Evolução temporal da acumulação de microplásticos em placentas de gravidezes no Havai
- Toxicological Sciences (2024): Presença de microplásticos nos testículos de cães e seres humanos e a sua possível relação com a contagem de espermatozoides e o peso dos testículos e epidídimos
