Os biberões de plástico são leves e práticos. Não é de admirar que representem mais de 80% do mercado mundial de biberões.

No entanto, um estudo publicado na prestigiada revista Nature Food revela algo preocupante: os biberões de plástico podem expor os bebés a milhares – até milhões – de partículas de microplásticos por dia. Uma quantidade significativamente maior do que o estimado até agora.

Segundo o estudo, um bebé alimentado com biberão está exposto a uma média de mais de 1,5 milhões de partículas de microplásticos por dia. Isso é 2.600 vezes mais do que a ingestão média de um adulto. Na América do Norte e na Europa os números são ainda mais elevados, pois os biberões de plástico são especialmente populares nestas regiões. Na China, onde os biberões de vidro são mais comuns, o número reduz-se a dezenas de milhares.

O calor acelera a degradação do plástico

Os investigadores selecionaram 10 dos biberões de plástico mais comuns e mediram a libertação de microplásticos ao preparar leite de fórmula seguindo as diretrizes da OMS. Estas diretrizes exigem aquecer a água a pelo menos 70 graus para eliminar as bactérias.

A conclusão foi clara: a libertação de microplásticos é extremamente sensível à temperatura. O investigador Boland descreve o fenómeno assim: "Trata-se de uma interação entre o polímero e a água – como se a superfície do plástico se estivesse a descamar." A água quente e agitar o biberão pioram ainda mais a situação.

Simplesmente agitando um biberão com água à temperatura ambiente durante cerca de 60 segundos já se geram centenas de milhares de partículas. Quando a temperatura foi elevada para 70 graus, os biberões libertaram entre 1 e 16 milhões de partículas por litro. Além disso geram-se biliões de nanoplásticos – partículas tão pequenas que os investigadores deixaram de as contar.

Os biberões de plástico continuaram a libertar partículas durante todo o período de teste de 21 dias.

O que significa isto para a saúde do bebé?

A grande questão é: como é que isto afeta o organismo em desenvolvimento da criança?

Embora a investigação continue, as experiências com animais sugerem que os microplásticos podem causar perturbações digestivas e até afetar o desenvolvimento cerebral. Os microplásticos já foram encontrados no sangue humano, nos testículos e até na placenta.

A indústria do plástico sublinha que a descoberta não significa automaticamente um risco para a saúde. No entanto os pediatras têm uma opinião diferente.

São especialmente preocupantes os produtos químicos presentes no plástico – os ftalatos, que podem alterar o metabolismo e reduzir os níveis de testosterona, e o bisfenol A, que imita o estrogénio no organismo.

"A ciência mal está a arranhar a superfície. Quando vemos microplásticos sabemos que o plástico está a degradar-se – e a maior preocupação é o que ainda não vemos", afirma o professor Leonardo Trasande da NYU Grossman School of Medicine.

"Os pais devem preocupar-se", acrescenta a pediatra Claire McCarthy do Boston Children's Hospital. "Não sabemos exatamente quanta exposição é prejudicial. Mas é razoável dizer que todos devíamos usar menos plástico – especialmente quando se trata de alimentar bebés e crianças."

Conselhos práticos para os pais

Se utilizas biberões de plástico, os investigadores recomendam minimizar a sua agitação e aquecimento. Quatro passos importantes para reduzir a exposição:

1. Passa o biberão esterilizado por água fria estéril para remover as partículas de microplásticos.
2. Prepara sempre o leite de fórmula num recipiente sem plástico – por exemplo um jarro de aço ou vidro.
3. Deixa a mistura arrefecer até à temperatura ambiente antes de a deitar no biberão esterilizado.
4. Nunca aqueces o leite de fórmula preparado em recipientes de plástico – especialmente não no micro-ondas.

A solução mais simples e segura é mudar para alternativas 100% livres de plástico. O aço inoxidável e o vidro são as opções mais seguras para a saúde e o futuro do teu filho.

Fontes utilizadas no artigo:

• Nature Food "Libertação de microplásticos da degradação de biberões de polipropileno durante a preparação de fórmula infantil"
• Oxford Academic "Presença de microplásticos nos testículos de cães e humanos e sua potencial associação com a contagem de espermatozoides e pesos dos testículos e epidídimos"
• Science Direct "Descoberta e quantificação da poluição por partículas plásticas no sangue humano"
• Science Direct "Tendências temporais na acumulação de microplásticos em placentas de gravidezes no Havai"