I biberon di plastica sono leggeri e pratici. Non c'è da stupirsi che rappresentino più dell'80% del mercato mondiale dei biberon.
Tuttavia uno studio pubblicato sulla prestigiosa rivista Nature Food rivela qualcosa di preoccupante: i biberon di plastica possono esporre i neonati a migliaia – persino milioni – di particelle di microplastiche al giorno. Una quantità significativamente superiore a quanto stimato finora.
Secondo lo studio, un neonato allattato con il biberon è esposto in media a più di 1,5 milioni di particelle di microplastiche al giorno. Questo è 2.600 volte più della quantità media di un adulto. In Nord America e in Europa i numeri sono ancora più alti, poiché i biberon di plastica sono particolarmente diffusi in queste regioni. In Cina, dove i biberon di vetro sono più comuni, il numero si riduce a decine di migliaia.
Il calore accelera la degradazione della plastica
I ricercatori hanno selezionato 10 dei biberon di plastica più comuni e hanno misurato il rilascio di microplastiche nella preparazione del latte artificiale seguendo le linee guida dell'OMS. Queste linee guida richiedono di riscaldare l'acqua ad almeno 70 gradi per eliminare i batteri.
Il risultato è stato chiaro: il rilascio di microplastiche è estremamente sensibile alla temperatura. Il ricercatore Boland descrive il fenomeno così: "Si tratta di un'interazione tra il polimero e l'acqua – come se la superficie della plastica si stesse sfaldando." L'acqua calda e agitare il biberon peggiorano ulteriormente la situazione.
Semplicemente agitando un biberon con acqua a temperatura ambiente per circa 60 secondi si generano già centinaia di migliaia di particelle. Quando la temperatura è stata alzata a 70 gradi, i biberon hanno rilasciato da 1 a 16 milioni di particelle per litro. Inoltre si generano miliardi di nanoplastiche – particelle così piccole che i ricercatori hanno smesso di contarle.
I biberon di plastica hanno continuato a rilasciare particelle per tutto il periodo di test di 21 giorni.
Cosa significa questo per la salute del bambino?
La grande domanda è: come influisce questo sull'organismo in sviluppo del bambino?
Sebbene la ricerca continui, gli esperimenti sugli animali suggeriscono che le microplastiche possono causare disturbi digestivi e persino influenzare lo sviluppo cerebrale. Le microplastiche sono già state trovate nel sangue umano, nei testicoli e persino nella placenta.
L'industria della plastica sottolinea che la scoperta non significa automaticamente un rischio per la salute. Tuttavia i pediatri la pensano diversamente.
Sono particolarmente preoccupanti le sostanze chimiche presenti nella plastica – i ftalati, che possono alterare il metabolismo e ridurre i livelli di testosterone, e il bisfenolo A, che imita gli estrogeni nell'organismo.
"La scienza sta appena scalfendo la superficie. Quando vediamo le microplastiche sappiamo che la plastica si sta degradando – e la preoccupazione maggiore è ciò che non vediamo ancora", afferma il professor Leonardo Trasande della NYU Grossman School of Medicine.
"I genitori dovrebbero preoccuparsi", aggiunge la pediatra Claire McCarthy del Boston Children's Hospital. "Non sappiamo esattamente quanta esposizione sia dannosa. Ma è ragionevole dire che dovremmo tutti usare meno plastica – specialmente quando si tratta di alimentare neonati e bambini."
Consigli pratici per i genitori
Se utilizzi biberon di plastica, i ricercatori raccomandano di ridurre al minimo l'agitazione e il riscaldamento. Quattro passi importanti per ridurre l'esposizione:
- Sciacqua il biberon sterilizzato con acqua fredda sterile per rimuovere le particelle di microplastiche.
- Prepara sempre il latte artificiale in un contenitore senza plastica – ad esempio una brocca di acciaio o vetro.
- Lascia raffreddare il latte a temperatura ambiente prima di versarlo nel biberon sterilizzato.
- Non riscaldare mai il latte artificiale preparato in contenitori di plastica – specialmente non nel microonde.
La soluzione più semplice e sicura è passare ad alternative 100% senza plastica. L'acciaio inossidabile e il vetro sono le scelte più sicure per la salute e il futuro del tuo bambino.
Fonti utilizzate nell'articolo:
- Nature Food "Rilascio di microplastiche dalla degradazione dei biberon in polipropilene durante la preparazione del latte artificiale"
- Oxford Academic "Presenza di microplastiche nei testicoli di cani e umani e sua potenziale associazione con il numero di spermatozoi e il peso dei testicoli e dell'epididimo"
- Science Direct "Scoperta e quantificazione dell'inquinamento da particelle di plastica nel sangue umano"
- Science Direct "Andamenti temporali nell'accumulo di microplastiche nelle placente delle gravidanze alle Hawaii"
