Viviamo in un mondo di plastica. Lo sanno tutti. Ma la maggior parte delle persone considera la plastica un problema ambientale, non un rischio per la salute. La realtà è che la plastica influisce sul nostro organismo ogni giorno, lentamente e senza sintomi visibili. Per questo è così facile ignorarla.

Le curve crescenti delle malattie croniche — anche nei bambini sotto i 14 anni — dovrebbero spingerci a prendere sul serio questo problema. Soprattutto i genitori i cui figli sono esposti alle tossine della plastica fin dalla prima infanzia hanno motivi per stare all'erta. In questo articolo non parliamo dell'impatto ambientale della plastica, ma solo dei suoi effetti sulla salute umana.

Gli ftalati: perché sono pericolosi?

Gli ftalati sono sostanze chimiche utilizzate per ammorbidire la plastica e renderla più flessibile. Si trovano in contenitori di plastica, imballaggi, giocattoli, cosmetici, pavimenti in vinile, impermeabili e adesivi. Gli studi dimostrano che gli ftalati possono danneggiare il fegato, i reni, i polmoni e il sistema riproduttivo.

Negli uomini è ben documentata la relazione tra livelli più bassi di testosterone e spermatozoi anomali. L'esposizione prenatale agli ftalati è stata anche associata a disturbi dello sviluppo neurologico nei bambini: quoziente intellettivo più basso, problemi di attenzione e iperattività e una comunicazione sociale più debole.

I bambini piccoli sono particolarmente vulnerabili. Gli ftalati si trovano in tutto, dai prodotti per neonati ai giocattoli, e spesso anche in prodotti etichettati come "senza ftalati". Per tua informazione: fino al 1999, l'uso degli ftalati nella produzione di ciucci, sonagli e giocattoli da mordere era completamente permesso.

Il bisfenolo A – e i suoi pericolosi sostituti

Il bisfenolo A (BPA) è strutturalmente quasi identico all'ormone femminile estrogeno — è, sostanzialmente, la sua copia sintetica. È stato utilizzato come indurente della plastica dagli anni Sessanta. Gli studi hanno collegato il BPA a cambiamenti irreversibili nel sistema riproduttivo, pubertà precoce, obesità e diabete di tipo 2.

Nel 2010, il BPA è stato vietato nei biberon nell'UE e in Canada. I produttori sono passati rapidamente a sostanze chimiche alternative come BPS, BPF, BPAF o BPB. Il problema? I nuovi studi dimostrano che questi sostituti non sono meno nocivi. A volte sono addirittura più attivi nell'organismo rispetto al BPA originale.

"Senza BPA" non significa "senza rischio". Significa solo che una sostanza è stata sostituita con un'altra sulla quale non sappiamo ancora abbastanza. La concentrazione di BPA nel corpo umano è quasi triplicata dagli anni Novanta.

Dove si nasconde la plastica?

La plastica e le sue sostanze chimiche sono presenti in più prodotti quotidiani di quanto la maggior parte delle persone pensi.

• Bottiglie e contenitori di plastica: Il BPA viene rilasciato quando vengono riscaldati, lavati con detergenti o quando presentano graffi. Una bottiglia graffiata che viene riscaldata rilascia molte volte più tossine.
• Scontrini: La concentrazione di BPA nella carta termica è centinaia di volte maggiore che nelle bottiglie di plastica. Viene assorbito direttamente attraverso la pelle — cerca di evitare di toccare gli scontrini e lavati le mani dopo, se lo fai.
• Conserve: Il BPA viene utilizzato nel rivestimento interno delle lattine. Nel 73% delle conserve analizzate è stato trovato BPA. Secondo uno studio della Harvard School of Public Health, il contenuto di una sola lattina può aumentare il livello di BPA nell'organismo fino a 20 volte.
• Giocattoli di plastica, cannucce e utensili: Particolarmente problematici per i bambini piccoli che spesso portano oggetti alla bocca.

Quando è la plastica particolarmente pericolosa?

Le sostanze chimiche vengono rilasciate più rapidamente e in maggiore concentrazione quando la plastica viene riscaldata — nel microonde, con liquidi caldi o in auto al sole — o quando viene graffiata con una spugna dura o per la normale usura. Una bottiglia di plastica graffiata e un liquido caldo sono una combinazione particolarmente pericolosa.

La plastica "senza BPA" è la soluzione?

No. Questo è importante capirlo.

Se un produttore elimina gli ftalati o il BPA dalla sua formula di plastica, ha comunque bisogno di qualche sostanza sostitutiva. La nuova sostanza chimica spesso non è stata sufficientemente testata prima di arrivare sul mercato. Questo significa che tutta la plastica — specialmente quella utilizzata costantemente a contatto con alimenti e bevande — comporta rischi imprevedibili.

Cosa puoi fare?

È impossibile evitare completamente la plastica nella società attuale. Ma è possibile eliminare le fonti più importanti, specialmente per quanto riguarda gli alimenti e le bevande. Tre semplici passi:

1. Evita di acquistare o conservare alimenti in plastica quando possibile: scegli vetro, acciaio o silicone di grado alimentare.
2. Non riscaldare mai cibo o bevande in contenitori di plastica.
3. Scegli prodotti in cui tutte le parti (non solo la carcassa) siano prive di plastica.

L'ultimo punto è importante. Molti prodotti in acciaio inossidabile o vetro hanno ancora tappi, manici o cannucce di plastica. La tua bevanda è ancora a contatto con la plastica, anche se non la vedi.

Non possiamo proteggere i nostri figli da tutti i rischi. Ma questo rischio è noto e può essere evitato. È una situazione rara nel mondo attuale: la scienza è chiara, l'alternativa esiste e la scelta è tua.

Fonti utilizzate nell'articolo:

• PubMed " Una revisione dell'esposizione umana alle microplastiche e approfondimenti sulle microplastiche come obesogeni "
• PubMed " Rilevamento di varie microplastiche nelle placente, nel meconio, nelle feci dei neonati, nel latte materno e nel latte artificiale "
• PubMed “Associazioni tra esposizione a bottiglie di plastica, microbiota fecale infantile, acidi grassi a catena corta e crescita”
• ScienceDirect "Esposizione ambientale alle microplastiche: una panoramica sui possibili effetti sulla salute umana"
• NCBI "Plasticent: prima prova di microplastiche nella placenta umana"
• NCBI " I potenziali effetti delle microplastiche sulla salute umana: cosa si sa e cosa non si sa"
• NCBI " Il rilascio di bisfenolo A dai biberon in policarbonato negli alimenti per neonati può causare potenziali problemi di salute"
• PubMed “ Valutazione del rischio per la salute dell’esposizione al bisfenolo A nei biberon polimerici”
• The Guardian "Gli ftalati sono ovunque e i rischi per la salute sono preoccupanti. Quanto sono davvero pericolosi?"
• СDС.gov “Scheda informativa sugli ftalati”
• NCBI "Ftalati e altri additivi nelle materie plastiche: esposizione umana e conseguenze sulla salute associate"
• ScienceDirect “Esposizione ai ftalati ed effetti metabolici: una revisione sistematica delle prove epidemiologiche umane”
• WebMD "Cosa sono gli ftalati?"
• NCBI “La politica della plastica: la creazione e la dissoluzione della “sicurezza” del bisfenolo A”