Los biberones de plástico son ligeros y prácticos. No es de extrañar que representen más del 80% del mercado mundial de biberones.
Sin embargo, un estudio publicado en la prestigiosa revista Nature Food revela algo preocupante: los biberones de plástico pueden exponer a los bebés a miles – incluso millones – de partículas de microplásticos al día. Una cantidad significativamente mayor de lo que se había estimado hasta ahora.
Según el estudio, un bebé alimentado con biberón está expuesto a una media de más de 1,5 millones de partículas de microplásticos al día. Eso es 2.600 veces más que la ingesta media de un adulto. En Norteamérica y Europa las cifras son aún más altas, ya que los biberones de plástico son especialmente populares en estas regiones. En China, donde los biberones de vidrio son más comunes, la cifra se reduce a decenas de miles.
El calor acelera la degradación del plástico
Los investigadores seleccionaron 10 de los biberones de plástico más comunes y midieron la liberación de microplásticos al preparar leche de fórmula siguiendo las directrices de la OMS. Estas directrices exigen calentar el agua a al menos 70 grados para eliminar las bacterias.
El hallazgo fue claro: la liberación de microplásticos es extremadamente sensible a la temperatura. El investigador Boland describe el fenómeno así: "Se trata de una interacción entre el polímero y el agua – como si la superficie del plástico se descamara." El agua caliente y agitar el biberón empeoran la situación aún más.
Simplemente agitando un biberón con agua a temperatura ambiente durante unos 60 segundos ya se generan cientos de miles de partículas. Cuando la temperatura se elevó a 70 grados, los biberones liberaron entre 1 y 16 millones de partículas por litro. Además se generan billones de nanoplásticos – partículas tan pequeñas que los investigadores dejaron de contarlas.
Los biberones de plástico continuaron liberando partículas durante todo el período de prueba de 21 días.
¿Qué significa esto para la salud del bebé?
La gran pregunta es: ¿cómo afecta esto al organismo en desarrollo del niño?
Aunque la investigación continúa, los experimentos con animales sugieren que los microplásticos pueden causar trastornos digestivos e incluso afectar al desarrollo cerebral. Los microplásticos ya se han encontrado en sangre humana, testículos e incluso en la placenta.
La industria del plástico subraya que el hallazgo no significa automáticamente un riesgo para la salud. Sin embargo los pediatras opinan de forma diferente.
Son especialmente preocupantes los productos químicos presentes en el plástico – los ftalatos, que pueden alterar el metabolismo y reducir los niveles de testosterona, y el bisfenol A, que imita al estrógeno en el organismo.
"La ciencia apenas está arañando la superficie. Cuando vemos microplásticos sabemos que el plástico se está degradando – y la mayor preocupación es lo que aún no vemos", afirma el profesor Leonardo Trasande de la NYU Grossman School of Medicine.
"Los padres deberían preocuparse", añade la pediatra Claire McCarthy del Boston Children's Hospital. "No sabemos exactamente cuánta exposición es dañina. Pero es razonable decir que todos deberíamos usar menos plástico – especialmente cuando se trata de alimentar a bebés y niños."
Consejos prácticos para los padres
Si utilizas biberones de plástico, los investigadores recomiendan minimizar su agitación y calentamiento. Cuatro pasos importantes para reducir la exposición:
- Aclara el biberón esterilizado con agua fría estéril para eliminar las partículas de microplásticos.
- Prepara siempre la leche de fórmula en un recipiente sin plástico – por ejemplo una jarra de acero o vidrio.
- Deja que la mezcla se enfríe a temperatura ambiente antes de verterla en el biberón esterilizado.
- Nunca calientes la leche de fórmula preparada en recipientes de plástico – especialmente no en el microondas.
La solución más sencilla y segura es pasarse a alternativas 100% libres de plástico. El acero inoxidable y el vidrio son las opciones más seguras para la salud y el futuro de tu hijo.
Fuentes utilizadas en el artículo:
- Nature Food "Liberación de microplásticos por la degradación de biberones de polipropileno durante la preparación de fórmula infantil"
- Oxford Academic "Presencia de microplásticos en testículos de perros y humanos y su posible asociación con el recuento de espermatozoides y el peso de testículos y epidídimos"
- Science Direct "Descubrimiento y cuantificación de la contaminación por partículas plásticas en sangre humana"
- Science Direct "Tendencias temporales en la acumulación de microplásticos en placentas de embarazos en Hawái"
