Vivimos en un mundo de plástico. Todo el mundo lo sabe. Pero la mayoría considera el plástico un problema medioambiental, no un riesgo para la salud. La realidad es que el plástico afecta a nuestro organismo cada día, lentamente y sin síntomas visibles. Por eso es tan fácil ignorarlo.
Las curvas crecientes de enfermedades crónicas —también en niños menores de 14 años— deberían hacernos tomar este asunto en serio. Especialmente los padres cuyos hijos están expuestos a los tóxicos del plástico desde una edad muy temprana tienen motivos para estar alerta. En este artículo no hablamos del impacto medioambiental del plástico, sino solo de sus efectos sobre la salud humana.
Los ftalatos: ¿por qué son peligrosos?
Los ftalatos son sustancias químicas que se utilizan para ablandar el plástico y hacerlo más flexible. Se encuentran en recipientes de plástico, envases, juguetes, cosméticos, suelos de vinilo, impermeables y adhesivos. Los estudios demuestran que los ftalatos pueden dañar el hígado, los riñones, los pulmones y el sistema reproductivo.
En los hombres está bien documentada la relación entre niveles más bajos de testosterona y espermatozoides anómalos. La exposición prenatal a los ftalatos también se ha asociado con trastornos del desarrollo neurológico en los niños: menor cociente intelectual, problemas de atención e hiperactividad y una comunicación social más débil.
Los niños pequeños son especialmente vulnerables. Los ftalatos se encuentran en todo, desde productos para bebés hasta juguetes, y a menudo también en productos etiquetados como "sin ftalatos". Para tu información: hasta 1999, el uso de ftalatos en la fabricación de chupetes, sonajeros y mordedores estaba completamente permitido.
El bisfenol A – y sus peligrosos sustitutos
El bisfenol A (BPA) es estructuralmente casi idéntico a la hormona femenina estrógeno; es, básicamente, su copia sintética. Se ha utilizado como endurecedor del plástico desde los años sesenta. Los estudios han relacionado el BPA con cambios irreversibles en el sistema reproductivo, pubertad precoz, obesidad y diabetes tipo 2.
En 2010, el BPA fue prohibido en los biberones en la UE y Canadá. Los fabricantes rápidamente pasaron a sustancias químicas alternativas como el BPS, BPF, BPAF o BPB. ¿El problema? Los nuevos estudios demuestran que estos sustitutos no son menos perjudiciales. A veces son incluso más activos en el organismo que el BPA original.
"Sin BPA" no significa "sin riesgo". Significa únicamente que una sustancia ha sido reemplazada por otra sobre la que todavía no sabemos lo suficiente. La concentración de BPA en el cuerpo humano se ha casi triplicado desde los años noventa.
¿Dónde se esconde el plástico?
El plástico y sus sustancias químicas están presentes en más productos cotidianos de lo que la mayoría de la gente cree.
- Botellas y recipientes de plástico: El BPA se libera cuando se calientan, se lavan con detergentes o cuando tienen arañazos. Una botella rayada que se calienta libera muchas veces más tóxicos.
- Tiques de caja: La concentración de BPA en el papel térmico es cientos de veces mayor que en las botellas de plástico. Se absorbe directamente a través de la piel; intenta evitar tocar los tiques y lávate las manos después si lo haces.
- Conservas: El BPA se utiliza en el revestimiento interior de las latas. En el 73% de las conservas analizadas se encontró BPA. Según un estudio de la Escuela de Salud Pública de Harvard, el contenido de una sola lata puede aumentar el nivel de BPA en el organismo hasta 20 veces.
- Juguetes de plástico, pajitas y utensilios: Especialmente problemáticos para los niños pequeños, que a menudo se llevan objetos a la boca.
¿Cuándo es el plástico especialmente peligroso?
Las sustancias químicas se liberan más rápido y en mayor concentración cuando el plástico se calienta (en el microondas, con líquidos calientes o en el coche al sol) o cuando se raya con un estropajo duro o por el desgaste natural. Una botella de plástico rayada y un líquido caliente son una combinación especialmente mala.
¿Es el plástico "sin BPA" la solución?
No. Esto es importante entenderlo.
Si un fabricante elimina los ftalatos o el BPA de su fórmula de plástico, igualmente necesita alguna sustancia sustituta. La nueva sustancia química a menudo no ha sido suficientemente testada antes de llegar al mercado. Esto significa que todo el plástico —especialmente el que se utiliza constantemente en contacto con alimentos y bebidas— conlleva riesgos imprevisibles.
¿Qué puedes hacer?
Es imposible evitar completamente el plástico en la sociedad actual. Pero es posible eliminar las fuentes más importantes, especialmente en lo que respecta a los alimentos y las bebidas. Tres pasos sencillos:
- Evita comprar o almacenar alimentos en plástico siempre que sea posible: elige vidrio, acero o silicona de grado alimentario.
- Nunca calientes comida o bebida en recipientes de plástico.
- Elige productos en los que todas las partes (no solo la carcasa) sean libres de plástico.
El último punto es importante. Muchos productos de acero inoxidable o vidrio siguen teniendo tapas, asas o pajitas de plástico. Tu bebida sigue estando en contacto con el plástico, aunque no lo veas.
No podemos proteger a nuestros hijos de todos los riesgos. Pero este riesgo es conocido y se puede evitar. Es una situación poco frecuente en el mundo actual: la ciencia es clara, la alternativa existe y la elección es tuya.
Fuentes utilizadas en el artículo:
- PubMed “Una revisión de la exposición humana a microplásticos y perspectivas sobre los microplásticos como obesógenos“
- PubMed “Detección de varios microplásticos en placentas, meconio, heces infantiles, leche materna y fórmula infantil“
- PubMed “Asociaciones de la exposición a botellas de plástico con la microbiota fecal infantil, ácidos grasos de cadena corta y crecimiento”
- ScienceDirect “Exposición ambiental a microplásticos: una visión general sobre posibles efectos en la salud humana”
- NCBI “Plasticenta: Primera evidencia de microplásticos en la placenta humana”
- NCBI “Los posibles efectos de los microplásticos en la salud humana: lo que se sabe y lo que no se sabe”
- NCBI “La lixiviación de bisfenol A de biberones de policarbonato a la comida para bebés causa posibles problemas de salud”
- PubMed “Evaluación del riesgo para la salud por la exposición al bisfenol A en biberones poliméricos”
- The Guardian “Los ftalatos están en todas partes, y los riesgos para la salud son preocupantes. ¿Qué tan malos son realmente?”
- СDС.gov “Hoja informativa sobre ftalatos”
- NCBI “Ftalatos y otros aditivos en plásticos: exposición humana y resultados de salud asociados”
- ScienceDirect “Exposición a ftalatos y efectos metabólicos: una revisión sistemática de la evidencia epidemiológica humana”
- WebMD “¿Qué son los ftalatos?”
- NCBI “La política de los plásticos: La creación y destrucción de la "seguridad" del bisfenol A”
