Lengvi, nebrangūs, patogūs ir atsparūs kritimams – nenuostabu, kad plastikiniai kūdikių buteliukai yra tokie paplitę. Ypač populiarūs visiškai arba iš dalies iš polipropileno pagaminti buteliukai. Mokslininkų išanalizuotais elektroninės prekybos duomenimis, tyrimo metu jie sudarė apie 82,5 % pasaulinės kūdikių buteliukų rinkos.

2020 m. žurnale „Nature Food“ paskelbtame tyrime buvo nagrinėjamas tuo metu dar nepakankamai ištirtas klausimas: kas nutinka polipropileniniams kūdikių buteliukams įprastai ruošiant pieno mišinį? Remdamiesi rezultatais, mokslininkai apskaičiavo, kiek mikroplastiko dalelių per dieną potencialiai galėtų patekti į pieno mišiniu maitinamų kūdikių organizmą. Pasaulinis vidurkis siekė apie 1,58 mln. dalelių per dieną.

Kaip buvo atliktas tyrimas?

Mokslininkai išbandė dešimt rūšių kūdikių buteliukų, kurie buvo pagaminti iš polipropileno arba turėjo iš polipropileno pagamintų dalių. Šie dešimt modelių kartu sudarė apie 68,8 % pasaulinės kūdikių buteliukų rinkos.

Siekdami kuo tiksliau atkartoti įprastą naudojimą, mokslininkai laikėsi Pasaulio sveikatos organizacijos rekomendacijų dėl miltelių pavidalo kūdikių pieno mišinio ruošimo. Pagal šias rekomendacijas pieno mišinį reikia ruošti ne žemesnės kaip 70 °C temperatūros vandeniu, kad sumažėtų bakterinio užteršimo rizika, nes pieno mišinio milteliai nėra sterilūs.

Eksperimento metu buteliukai buvo sterilizuojami, pripildomi skirtingos temperatūros vandens ir purtomi, imituojant įprastą pieno mišinio ruošimą. Tuomet mokslininkai išmatavo į vandenį patekusių mikroplastiko dalelių kiekį.

Kaip temperatūra veikia išsiskiriančio mikroplastiko kiekį?

Rezultatai parodė aiškų ryšį tarp vandens temperatūros ir išsiskyrusio mikroplastiko kiekio: kuo karštesnis buvo vanduo, tuo daugiau dalelių atsiskyrė nuo vidinio buteliuko paviršiaus.

Profesoriaus Johno Bolando teigimu, dėl polimero sąlyčio su vandeniu nuo plastiko paviršiaus palaipsniui atsiskiria mikroskopinės dalelės. Kaitinimas šį procesą sustiprina, o purtant buteliuką išsiskiriančių dalelių kiekis dar labiau padidėja.

Kai mokslininkai pripildė buteliukus kambario temperatūros vandens ir purtė juos maždaug 60 sekundžių, išsiskyrė šimtai tūkstančių mikroplastiko dalelių. Vandens temperatūrą padidinus iki 70 °C, skirtingi buteliukų modeliai išskyrė maždaug 1,3–16,2 mln. dalelių viename litre.

Mokslininkai aptiko ir gerokai mažesnių nanoplastiko dalelių. Jų skaičius potencialiai galėjo siekti kelis trilijonus litre, tačiau tikslaus kiekio nustatyti nepavyko dėl taikyto metodo ribotumo ir nanodalelių polinkio sulipti.

Eksperimentas truko 21 dieną. Visą šį laikotarpį iš buteliukų ir toliau išsiskyrė mikroplastikas. Tai parodė, kad dalelės išsiskiria ne tik pirmą kartą naudojant naują buteliuką, bet ir jį naudojant pakartotinai.

Kiek mikroplastiko dalelių potencialiai gali patekti į kūdikio organizmą?

Siekdami įvertinti galimą kūdikių ekspoziciją, mokslininkai palygino laboratorinių tyrimų rezultatus su duomenimis apie polipropileninių kūdikių buteliukų pardavimą, pieno mišinių vartojimą ir žindymo paplitimą 48 šalyse ir regionuose.

Remdamiesi šiais duomenimis, jie apskaičiavo galimą kūdikių ekspoziciją mikroplastikui per pirmuosius dvylika gyvenimo mėnesių. Pasaulinis vidurkis siekė apie 1,58 mln. dalelių per dieną, tačiau skirtinguose regionuose gerokai skyrėsi:

• Europoje – apie 2,61 mln. dalelių per dieną;
• Šiaurės Amerikoje – apie 2,28 mln. dalelių per dieną;
• Okeanijoje – apie 2,10 mln. dalelių per dieną.

Regionuose, kuriuose polipropileniniai kūdikių buteliukai buvo naudojami rečiau, o žindymas buvo labiau paplitęs, apskaičiuota ekspozicija buvo gerokai mažesnė.

Nors šie skaičiai yra apskaičiuoti, o ne gauti tiesiogiai matuojant, kiek dalelių kiekvienas kūdikis iš tiesų prarijo, jie parodo, kokia didelė gali būti ekspozicija mikroplastikui, kai pieno mišinys kasdien ruošiamas polipropileniniame kūdikių buteliuke.

Ar mikroplastikas gali paveikti vaiko sveikatą?

Dėl etinių priežasčių negalima atlikti tyrimų, kuriuose kūdikiai būtų sąmoningai veikiami mikroplastiko. Todėl žinios apie galimą mikroplastiko poveikį sveikatai daugiausia gaunamos iš tyrimų su gyvūnais ir ląstelių modeliais.

Tokiuose tyrimuose buvo pastebėta virškinimo sutrikimų, žarnyno mikrofloros pokyčių, uždegiminių reakcijų, oksidacinio streso ir įvairių organų audinių pokyčių. Šie rezultatai pabrėžia būtinybę mažinti mikroplastiko poveikį, ypač kūdikiams ir mažiems vaikams.

JAV Nacionalinės vandenynų ir atmosferos administracijos NOAA teigimu, mikroplastikas – tai labai mažos plastiko dalelės, mažesnės už sezamo sėklą. Jau nustatyta, kad tokios dalelės gali pakenkti jūrų ir kitiems vandens organizmams. Pastaraisiais metais plastiko dalelių arba polimerų aptikta žmogaus kraujo, placentos, išmatų ir sėklidžių audinio mėginiuose, tačiau kol kas neįmanoma tiksliai nustatyti, koks ekspozicijos lygis yra saugus, o koks pavojingas.

Nors plastiko pramonės atstovai pabrėžia, kad vien dalelių buvimas neįrodo jų daromos žalos sveikatai, pediatrai mano, kad tėvai turi pagrindo rimtai vertinti tyrimo rezultatus ir kiek įmanoma mažinti nereikalingą vaikų sąlytį su plastiku.

NYU Grossmano medicinos mokyklos pediatrijos profesorius Leonardo Trasande pažymėjo, kad galimų mikroplastiko poveikio pasekmių tyrimai vis dar yra ankstyvoje stadijoje. Tačiau pats dalelių išsiskyrimas rodo, kad plastikinė medžiaga palaipsniui suyra.

Bostono vaikų ligoninės gydytoja pediatrė ir Harvardo medicinos mokyklos pediatrijos dėstytoja dr. Claire McCarthy taip pat mano, kad tėvų susirūpinimas yra pagrįstas. Pasak jos, kol kas nežinoma, koks ekspozicijos lygis gali pakenkti ir kokie veiksniai galėtų sustiprinti arba sumažinti galimas pasekmes. Vis dėlto verta naudoti mažiau plastiko, ypač maitinant kūdikius ir vaikus.

Kaip sumažinti mikroplastiko kiekį naudojant plastikinį buteliuką?

Kol mokslininkai toliau tiria galimą poveikį sveikatai, tyrimo autoriai pasiūlė kelis praktinius būdus, kaip sumažinti į pieno mišinį patenkančio mikroplastiko kiekį:

1. Po sterilizavimo leiskite buteliukui atvėsti ir bent tris kartus praskalaukite jį steriliu kambario temperatūros vandeniu. Vandenį užvirinkite inde be plastiko ir tuomet leiskite jam atvėsti.
2. Pieno mišinį ruoškite švariame, karščiui atspariame inde be plastiko.
3. Kai mišinys atvės iki kambario temperatūros, supilkite jį į atvėsusį sterilizuotą kūdikių buteliuką.
4. Nešildykite paruošto pieno mišinio plastikiniame inde, ypač mikrobangų krosnelėje.
5. Jei nebūtina, nepurtykite pieno mišinio plastikiniame buteliuke.

Šios priemonės gali sumažinti išsiskiriančių dalelių kiekį, tačiau jos nepašalina paties mikroplastiko šaltinio – plastikinio buteliuko.

Tiesiausias būdas sumažinti sąlytį su plastiku

Tiesiausias būdas sumažinti plastiko sąlytį su pieno mišiniu ar pienu – pasirinkti buteliuką, kurio visos su turiniu besiliečiančios dalys pagamintos iš alternatyvių medžiagų, pavyzdžiui, nerūdijančiojo plieno, stiklo ir LFGB reikalavimus atitinkančio silikono.

Taip pat svarbu patikrinti ne tik paties buteliuko medžiagą. Net jei buteliukas pagamintas iš stiklo ar nerūdijančiojo plieno, jo dangtelis, sriegiai, vožtuvas ar kitos vidinės dalys gali būti plastikinės ir liestis su gėrimu.

Todėl nepakanka vien to, kad produktas apibūdinamas kaip „stiklinis“ ar „pagamintas iš nerūdijančiojo plieno“. Jei siekiama iš tiesų sumažinti vaiko maisto ir gėrimų sąlytį su plastiku, reikia patikrinti visų buteliuko dalių medžiagas.

Straipsnyje naudoti šaltiniai:

• Nature Food (2020): Mikroplastiko išsiskyrimas yrant polipropileniniams kūdikių buteliukams pieno mišinio ruošimo metu
• Dublino Trejybės koledžas: Ruošiant pieno mišinį iš kūdikių buteliukų išsiskiria didelis mikroplastiko kiekis
• Pasaulio sveikatos organizacija: Saugus miltelių pavidalo kūdikių pieno mišinio ruošimas, laikymas ir naudojimas
• Environment International (2022): Plastiko dalelių taršos žmogaus kraujyje nustatymas ir kiekybinis įvertinimas
• Environment International (2023): Mikroplastiko kaupimosi placentoje pokyčiai laikui bėgant tiriant nėštumus Havajuose
• Toxicological Sciences (2024): Mikroplastiko buvimas šunų ir žmonių sėklidėse bei galimas ryšys su spermatozoidų skaičiumi ir sėklidžių bei antsėklidžių mase